Avoir la crève est une expression familière qui désigne le fait d’être malade d’un rhume, d’un mal de gorge ou d’un petit virus de saison, sans gravité. Le mot vient du verbe crever, employé ici par exagération : on dit qu’on va en mourir pour un simple refroidissement.
Que veut dire avoir la crève
La crève est un nom féminin du registre familier, qu’on entend à l’oral bien plus qu’on ne le lit. Le dictionnaire du CNRTL le glose par « prendre froid » dans l’expression « attraper la crève ».
On l’emploie surtout avec les verbes attraper et choper : « j’ai chopé la crève », « il a la crève depuis lundi ». Les synonymes courants sont être enrhumé, avoir un coup de froid ou être patraque. En anglais, l’équivalent le plus proche est to catch a cold, que la langue courante rend par « attraper un rhume » en français standard.
L’expression reste vague à dessein. Elle ne nomme aucune maladie précise : elle dit seulement qu’on se sent mal, le nez pris, la gorge qui gratte, sans que cela justifie un arrêt de travail.
D’où vient l’expression
Le verbe crever vient du latin crepare, qui signifie éclater. Dès le XIIe siècle, l’ancien français l’emploie au sens d’éclater, puis de mourir, un emploi attesté vers 1130-1140.
La langue populaire en a tiré le nom « la crève ». Le CNRTL en cite un exemple de 1916, dans Le Feu d’Henri Barbusse : « J’ai attrapé la crève, c’coup-ci ». Le nom n’est donc pas une invention récente, même si le dictionnaire ne donne pas de date de première apparition.
Le mécanisme est celui de l’hyperbole. Dire qu’on a la crève pour un rhume revient à grossir un mal bénin avec un mot qui évoque la mort, par humour ou par lassitude.
Quelles maladies se cachent derrière la crève
Dans la grande majorité des cas, la crève correspond à une rhinopharyngite virale, le rhume courant : nez qui coule ou bouché, éternuements, gorge irritée, toux légère. Pour apprendre à reconnaître un rhume banal, on peut s’appuyer sur ces signes, qui s’installent progressivement.
L’état grippal se distingue par un début plus brutal : fièvre marquée, courbatures, grande fatigue dès les premières heures. Une angine virale se manifeste d’abord par une douleur de gorge qui gêne la déglutition.
Un nez qui coule sans fièvre ni fatigue peut aussi venir d’une rhinite allergique, qui imite le rhume sans aucun virus. Les éternuements en série et les yeux qui piquent orientent vers cette piste, par exemple en cas d’allergie aux acariens dans la maison.
Comment on attrape la crève, et pourquoi aussi en été
Le froid ne provoque pas la crève à lui seul. Elle se transmet par des virus, plusieurs familles étant en cause, qui passent d’une personne à l’autre par les gouttelettes émises en toussant ou en éternuant, et par les mains qui touchent ensuite le visage.
Les lieux clos et fréquentés, comme les transports, les bureaux ou les salles de classe, favorisent la transmission. L’hiver y contribue surtout parce qu’on se retrouve davantage à l’intérieur, fenêtres fermées.
On peut avoir la crève en été pour la même raison : les virus circulent toute l’année, et la climatisation ferme les espaces tout en asséchant l’air. Un rhume est contagieux dès les premiers symptômes, ce qui explique qu’il se propage avant qu’on ait compris qu’on est malade.
Il n’existe donc aucun moyen de se donner la crève : on l’attrape, on ne la provoque pas.
Combien de temps dure la crève et comment s’en remettre
Chez l’adulte, un rhume dure en général de 5 à 20 jours. Le malaise général s’atténue souvent après 2 à 3 jours, tandis que le nez qui coule et la toux peuvent traîner plus longtemps. Chez l’enfant, la rhinopharyngite guérit en général en moins de dix jours.
Aucun traitement ne raccourcit un rhume viral, et les antibiotiques n’ont aucun effet dessus. Les gestes qui aident sont simples :
- Se reposer et boire régulièrement, pour compenser la fatigue et l’écoulement nasal.
- Se laver le nez au sérum physiologique, ou avec un spray d’eau de mer ou d’eau thermale, pour dégager les voies nasales.
- Garder le logement autour de 18-20 °C et l’aérer, car un air trop sec irrite la gorge ; un humidificateur contre l’air sec peut y aider en hiver.
Pour suivre une éventuelle fièvre, on peut prendre sa température au front avec un thermomètre adapté. Le paracétamol se prend seulement en cas de fièvre ou de douleur, à la dose efficace la plus faible et le moins longtemps possible.
Quand la crève doit faire consulter
Une crève banale n’appelle pas de consultation. Un avis médical se justifie dans plusieurs situations :
- Une fièvre supérieure à 38,5 °C.
- Des difficultés à respirer ou à avaler, ou une forte douleur à l’oreille.
- Une aggravation brutale des symptômes.
- Des symptômes qui ne régressent pas après 15 à 20 jours.
Chez un nourrisson de moins de 3 mois, toute fièvre demande une évaluation médicale rapide. Les personnes âgées ou fragiles gagnent aussi à consulter plus tôt.
Pour limiter les risques d’en attraper une, le lavage régulier des mains et l’aération des pièces comptent davantage que de se couvrir. La vaccination antigrippale protège contre la grippe seulement, pas contre le rhume, et elle est recommandée à certains publics que le médecin ou le pharmacien peut préciser.
